“中国足球的成与败，是因为这个系统出现了问题！”国足再次出局后，谢亚龙这样说。可是，作为这个系统建立者和维护者的中国足协，才是最大的“问题”。尤其其官僚气质与落后的管理手段，让与其合作的赞助商们痛苦不堪。足协与赞助商十多年来猫鼠游戏般的博弈，后果就是如今赞助商们望风而逃，联赛与国家队双重低迷。这是一种双输的结果，正如股市上的“负和游戏”。

　　足协是一个什么样的机构？这个问题早有公论，“一个机构两块牌子”是最有代表性的形容。一方面，足协代表国家体育总局，管理所有的足球赛事资源；另一方面，它又是一个特殊的企业，很多人常规意义上把其当成一个事业单位。足协给予外界的认知是，既是官，还是商人！

　　造就中国足协这种生存状况的原因有很多，在特殊的历史时期，足协扮演的角色略有不同。但有一点可以肯定，进入职业化足球改革之后，中国足协的衣食父母不再是国家，而是普通的中国球迷。

　　从1994年职业联赛启动开始，中国足协就不再从国家体委受领任何资金。作为职业体育的改革和试点单位，在红火的职业足球联赛的推动下，足球市场的收入很快就让中国足协摆脱了国家拨款束缚，成为一家特殊的体育机构。在那个年代，足协作为体育改革的先锋，也是体委下属其他中心和机构羡慕和讨论的对象。这些以前的国家干部，现在的收入完全来自于市场，像每年国际管理集团(IMG)就为足协提供足够资金，扣除人员经费和办公成本，足协还有充足的资金去做其他足球资源和项目的开发。

　　2007年在“国际足球竞技场论坛”上，当时的中超联赛秘书长郎效农在发言中说到了一个数据，“目前国内足球俱乐部的经营收入，75%左右来自于投资者身份的赞助商！”和俱乐部不同的是，中国足协的收入主要来自于中超联赛和战略合作伙伴。

　　2005年9月，国家体育总局批准足协牵头成立了中超公司，足协也是最大股东。中超公司的注册资本总额为200万元，中国足协出资72万元，占36%的股份；16家中超俱乐部分别出资8万元，各占4%的股份。按照当初的股份协议，中国足协是大股东，本来应该按照股份比例进行分红的，但谢亚龙主动要求加入了一个补充条款，规定足协分红的上限是1000万元。

　　中超公司的钱从哪里来？当然是职业联赛。而职业联赛之所以吸引投资商、赞助商和媒体资源的众多投入，还是源于中国球迷对足球运动的支持。与中国足协合作的两个主要的合作伙伴，阿迪达斯和瑞士盈方集团，他们之所以心甘情愿每年付给中国足协数千万人民币，归根结底还是中国球迷。在中国体育的范畴中，足球一直是一个弱势项目，既没有成绩，又没有美誉度，但职业足球联赛推出之后，球迷被点燃的足球激情让赞助商们纷至沓来，这才让中国足协有了“第一桶金”。

　　在正在备战2008年奥运会的众多项目中，足球项目的经费数额只排在第11位，这和男女足的成绩预期以及他们在中国体育中的地位，是非常契合的。更多的金钱，肯定要投到那些奥运会争金夺银的项目中。当然，足球的这部分资金依然是主要来自于足协自身，只有2007年女足聘请外籍主教练时因经费困难，足协向有关部门申请了资金。