2006年初，媒体称中国足协计划申办2018年世界杯，正在为此做积极准备，并通过种种因素分析，中国最终成功的可能性非常大。
2006年3月，记者从中国足协确认，将在2008年北京奥运会后正式向国际足联申请举办2018年世界杯。
2006年大力神杯北京巡展期间，中国足协却称从未明确表示过要申办，也未对申办工作进行研究。而专家和媒体继续热议，认为申办时机已经成熟。
2006年12月，在日本参加世俱杯活动的布拉特表示，国际足联可能会讨论是否坚持各大洲轮流举办世界杯的原则，中国申办2018年世界杯的前景蒙上阴影。
2007年2月5日，在与新闻界的新春茶话会上，中国足协副主席谢亚龙说在女足世界杯和北京奥运会之后，会在恰当时机提出申办男足世界杯。
在中国确定申办的形势越来越明朗之时，国际足联的态度又有了反复。2007年3月布拉特在伦敦的一次新闻发布会上表示北美最适合承办2018年世界杯，不过他也谈到中国有意申办。4月底，布拉特又改口说希望国际足联坚持轮办原则，将2018年的世界杯安排在亚洲举行，而不是北美或是欧洲。实习生王丹
