裸奔，顾名思义，就是不穿衣服跑来跑去。但普遍意义上的裸奔还是指公共场合的，如果你在家里一丝不挂的乱跑，一般不会有人关注你。通常，裸奔者都会在隐密处脱掉衣服再跑到公众面前展示身体。但赛场裸奔者大都有一套绝活，能够一边飞速跑动一边在几秒内把全身脱个精光，这是在众目睽睽、保安众多的赛场内裸奔的必要素质。
20世纪六、七年代，裸奔在美国是一种抗议形式。当时美国正处在民权、女权、反战等多种运动风起云涌的时期，裸奔这种特殊的表达方式在很多时候都是“解放”的代表。1974年，奥斯卡颁奖典礼因为一位突然跑上台的裸奔者而被迫中断，据说这人是为了宣传性解放。
不过后来，裸奔开始脱离各种解放运动，渐渐往娱乐方向发展。当年的嬉皮歌手Ray Stevens曾因歌曲“The Streak”在銷售榜上奪得第一名。在这首歌里，他细数裸奔者的丰功伟业。歌词“Don't look, Ethel！”随后便成为暗指裸奔者的荤笑话。据说那时候，经常有裸奔比赛，参赛者比试谁能裸着跑回家而不被警察逮到。
九十年代晚期的复古风中，著名乐团182在音乐录像带中裸露着重要部位走过街道。虽然人们看到的图像是模糊处理过的，但这盘带子仍然点燃了人们对裸奔的热情，激发了许多艺术家的灵感。
到了今天，裸奔几乎已经完全卸下当年曾背负的社会责任，带有了更多恶搞含义，作为一种行为艺术挑逗着人们的视神经。
