法国教育家皮埃尔•德•顾拜旦(Piere De Coubertin)是公认的现代奥林匹克运动的创始人，为现代奥林匹克运动作出了卓越贡献。顾拜旦出生在一个贵族家庭，从小就对体育活动产生了浓厚的兴趣。青年时代的顾拜旦立志从事教育和历史研究并非常希望能通过教育和体育来拯救国家。1888年，顾拜旦就任法国学校教育、体育训练辞行备委员会秘书长。1889年，代表法国参加在美国波士顿举行的国际体育训练大会时，顾拜旦了解了世界体育的动态，他认为近代体育的发展正在走向国际化，应该借助古希腊体育的经验和传统影响来推进国际体育的发展，于是产生了复兴奥运会的想法。为了实现这一想法，顾拜旦做了大量的工作。

　　1891年，顾拜旦创办《体育评论》杂志，以此为阵地热情宣传他的主张。1982年，顾拜旦遍访欧洲，宣传奥林匹克理想。同年11月25日，在庆祝法国体育运动协会联合会成立5周年大会上，他发表了著名的演说，第一次公开和正式地提出创办现代奥运会的倡议。1893年，顾拜旦在巴黎召开一次国际性体育协调会议，团结国际体育人士，讨论创办奥运会的问题。翌年，他还将自己的倡议写成公开信，寄给许多国家的体育俱乐部，得到不少体育俱乐部的支持。在国际力量的促成和顾拜旦的不懈努力下，创办奥运会的各种准备工作终告就绪。1894年6月16—24日，根据顾拜旦的建议，来自美国、英国、俄国、瑞士、西班牙、意大利、比利时、荷兰和希腊等12个国家的49个体育组织的代表参加了在巴黎索邦神学院举行的国际体育运动代表大会。会议期间，又先后有21个国家致函，向大会表示支持和祝贺。这次会议通过了成立国际奥委会的决议，并从79名正式代表中选出15人任第一届国际奥委会委员。大会还决定由奥运会举办国的国际奥委会委员担任国际奥委会主席。首届奥运会定于1896年在希腊首都雅典举行，因此希腊委员维凯拉期当选国际奥委会第一任主席，顾拜旦为秘书长。大会规定每4年举行一次奥运会，奥运会的比赛项目为田径、游泳、击剑、摔跤、拳击、马术、射击、体操、球类运动等。1896年4月6—15日，第一届现代奥运会终于如期在雅典举行。这是现代奥林匹克运动正式诞生的重要标志，具有继往开来的意义。