澳大利亚的泳将一大把，其中不乏漂亮的女孩子，索普的爱情曾经牵动了全澳大利亚人的心。

　　不过索普一直没有理会大家的好意，一直到23岁，他都独身一人。整洁的外形下，索普一度被外界认为是同性恋。

　　2003年，索普第一次在电台节目中袒露自己的性取向，索普没有生涩，对于自己被澳洲男性同性恋者评选为最佳男伴，他甚至咧开大嘴乐了起来。“这倒是个不错的消息，被他们看得上眼，至少说明我还很有魅力。不过遗憾的是，我并不是同性恋。”打扮精致并不等同于喜爱同性，索普认为这只是一种生活态度，“我总是去发型设计沙龙；我每天打开衣橱，对着镜子犹豫不决，可这些都是我对生活的追求，难道这也要遭到非议吗？”

　　2005年3月，大家期待已久的索普的另一半终于出现了，在悉尼举办的一个游泳比赛中，索普应邀前往观看，身旁还坐着一位漂亮的年轻女孩。没人知道两人的确切关系，即使在队友面前，索普也介绍说那是他的一位漂亮朋友。显然，两人的关系不只是普通朋友。两人的身影又先后出现在了米兰时装周、东京新鲨鱼装发布会、好莱坞时尚派对中。

　　索普的生活的确发生了翻天覆地的变化。2006年初，澳大利亚《悉尼先驱晨报》拍到一张索普在洛杉矶贝弗利山豪宅的照片，照片上爱干净的索普不修边幅，肚子上凸起“奶油游泳圈”，正躺着喝着可乐。

　　索普在雅典奥运会后宣布暂别体育圈，后来又因为染上一种病毒而退出了英联邦运动会……虽然对媒体宣布自己每周都要去进行身体恢复训练，但大家看到的却是索普日渐臃肿的身体和放纵的生活。

　　他神秘人帮他下了决心

　　眼下就是索普参加全国选拔赛的最后期限，澳大利亚游泳界采用严格的选拔制度，不能从全国赛中胜出，就无法参加明年的游泳世锦赛。不能参加明年的游泳世锦赛，当然与2008年北京奥运会说拜拜了。

　　实际上从2004年雅典奥运会至今，索普一直处在休整状态，他零星参加的比赛没有拿到一项冠军。在全国选拔赛前，索普从美国回到了澳大利亚，并进行了训练，但训练的效果显然不太好。

　　在索普困扰的时候，一个神秘人物帮助索普做了决定。但在与媒体敞开心扉的时候，索普却不愿意透露那人的身份，他甚至回避了表明性别的他或者她，而用这个人(this person)代替。

　　“我已经遇到这个人有三周时间了。在这之后，我开始觉得他可能会成为我的好友，他对我非常有帮助。”

　　“我思考这个问题已经有几周时间了，我的确见了某人，他们让人难以置信地帮助我从困境中走了出来。”

　　索普在游泳生涯并没有什么朋友，在来华为北京奥运会造势时，索普也向中国记者透露了生活的枯燥。从8岁开始游泳，一直到22岁，索普每天4时17分就起床训练，每周训练6天，周而复始。因此出现在索普生活中的，除了教练、队友，还有儿时的同学，这些人为他的游泳事业带来的是鼓励。2002年，索普离开了他的恩师弗罗斯特，跟随弗罗斯特的助教孟希斯训练，当时这个事情在澳大利亚闹得沸沸扬扬，索普的解释是希望给自己的游泳尝试点新的东西。这何尝不像退役时的解释。

　　从索普的只言片语中，我们很难猜测出这个神秘人物的轮廓，不管怎么说，他的言行可能让索普下定退役的决心。

　　它商业让他看到了未来

　　在悉尼奥运会前，一家游泳用品供货商为索普设计出了一件“鲨鱼皮”泳衣，超伸展纤维的表面完全仿造鲨鱼皮的表面做成，使身体周围的水流更轻易地流过，接缝部位还模仿肌腱，为运动员向后划水提供动力。索普穿上这件贴身战袍，无往不利，现在世界大型游泳赛中，很多运动员都穿上了“鲨鱼皮”作战。

　　“鲨鱼皮”只是个开始，在2000年后，索普开始给众多商品代言，其中有澳大利亚航空、阿迪达斯、可口可乐、欧米茄……光是代言，每年就能为索普带来2000万美元的收入，但这并不是索普商业王国的全部。索普还在悉尼与当地珠宝商合作，生产以自己名字为品牌的珠宝。出于对时尚的关爱，索普还亲自设计了几款内衣，以自己的名字Ian Thorp的简称(IT)为商标。还没完，索普生产的“索普运动水”正在澳大利亚和欧洲热销。据合伙人透露，索普占有这家合资公司75%的股权，此外这家食品公司还准备推出一系列的索普产品，包括海产品和水果饮料。

　　澳大利亚《商业周刊》对索普的收入有过统计，2000年时，索普的年收入只有60万美元。但两年后，索普的年收入就暴涨到3000万美元。可以说，索普游泳生涯的结束，正是他建立商业帝国梦的开始。如果是这样，索普带给我们的就将是全新阳光少年崭新事业的开始。本版稿件除署名外均由本报记者王智采写